在我国的西北方，有这样一座山脉，她挡住了腾格里沙漠滚滚的黄沙，柔和了凛冽的北风。从沙场狼烟到塞外田园，从漫漫丝路到阡陌良田，文明在她这里汇聚、碰撞，走向融合。她与大兴安岭、阴山、祁连山一同构筑了中国北方的天然地理分界线，在她以西是广袤的荒漠戈壁，以东是中国西部最耀眼的“塞上江南”，她庇护着周围的万物生灵，见证了中国北方的沧海桑田、风云变幻。山高水长，万物生长，她就是位于宁夏北部的贺兰山。
山峻
说到宁夏，很多人可能会立马想起一句耳熟能详的歌谣：“宁夏川，两头尖，东靠黄河，西靠贺兰山，金川银川米粮川。”宁夏省域北部，有一片南北走向的狭长区域，形如纺锤，恰好对应了歌谣中的“两头尖”。这枚纺锤，其实是一片荒漠与干旱区中的珍贵绿岛，东侧是蜿蜒的黄河，而西侧便是绵延的贺兰山。
贺兰山既古老又年轻。亿万年前，贺兰山一带还浸没在汪洋深处。大约3000万年前，在地壳板块不断挤压、碰撞之下，贺兰山横空出世，将坚实的躯体舒展在苍穹之下。直到现在，挺拔险峻的贺兰山仍在不断成长。
贺兰山脉，北起巴彦敖包，南至毛土坑敖包及青铜峡，南北长约220千米，大小山峰46个，海拔3000米以上的山峰就有20个，主峰敖包疙瘩位于山脉中段，海拔3556米。巍峨的贺兰山脉组成了一道天然屏障，更是我国重要的地理分界线。
她是我国季风区与非季风区的分界线“大兴安岭一阴山一贺兰山一巴颜喀拉山一冈底斯山”当中的重要一环，界线以东为季风区，强大的暖湿气流从太平洋自东南向西北吹来，化作甘霖，洒落在神州大地的东部，滋润出了沃野千里的“北大仓”、“杏花微雨”的江南、丰饶的“天府之国”。
界线以西为非季风区，所剩无几的气流到了贺兰山已成强弩之末，太平洋的最后一丝眷顾落在了贺兰山东麓，在阴山脚下滋养出了大片牧场，在新疆东部留下金色的黄沙和雄奇的雅丹。
熟悉河流地理的你可能也会发现，这条界线还划分了中国的内流区和外流区。贺兰山的西侧面向亚洲内陆，干旱而封闭，一切河流皆生于陆地，竭于陆地，比如大名鼎鼎的塔里木河，而贺兰山的东侧则湿润而开阔，黄河、长江等中国著名大河流经此处后，便不顾一切地冲向海洋。
她与阴山、祁连山、巴颜喀拉山、冈底斯山还一同构成了200毫米等降水量线，这是我国的干旱区与半干旱区的分界线，也是沙漠区与非沙漠区的分界线。
贺兰山以西为自然地理的西北干旱区，腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、库木塔格沙漠、塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠，从东到西，依次排列，黄沙滚滚，大漠孤烟。
贺兰山以东则为沙漠化导致的沙地，从西向东依次有：乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地、呼伦贝尔沙地。这片片沙地，在历史上都曾是环境优美、林木葱茏之处。
水润
贺兰山以其巍峨的山势划分出两种截然的地貌，山脉东西汇集了不同的自然风光，但是黄河水却以其温柔的姿态，滋养了不同的民族文明。
发育于青藏高原的黄河，一路奔放东流，进入宁夏境内后，迎面就遇到了贺兰山的阻挡，在贺兰山面前，黄河水收敛了它桀骜不驯的野性，变得温柔缠绵，依偎着贺兰山的走势，流经整个宁夏北部地区，它将携带的泥沙和养分留在了这里，创造了黄河上游的第一大平原——宁夏平原。
有了水就有了生命。自第一条秦渠的成型落地，开启了宁夏无坝引水的历史，农耕文明的种子自此在宁夏大地扎根。时光流逝，后世人依据形势，扩大了灌溉工程，因地制宜修建了设计精巧的汉渠、唐徕渠、惠农渠等。据悉，历代古渠的总长度达1500千米，超过银川和北京的距离。
纵横交错的灌渠使得这里河网密布，把银川城区周边的河流、湖泊串联起来，构成了宁夏平原河湖沟渠湿地交织的网格状水系，这些由古湖泊和古河流留下来的湖泊面积超过500平方千米。
到了现代，历史的灌溉工程已不能满足现代化建设的需求。1978年，中国第一个闸墩式水电站——青铜峡水利枢纽工程建成，这个“巨型水塔”凝聚中国人的智慧和信念，结束了2000多年无坝引水、自流灌溉的历史。滚滚黄河水转化为新的能量，灌溉了周边800多万亩良田。
黄河之水如血脉一样，在宁夏平原漫延，让干旱少雨的宁夏平原焕发出勃勃生机。河湖密布，稻花飘香，“塞上江南”声名远播。沃野千里，瓜果飘香，宁夏平原成为了真正旱涝保收的西北粮仓。
除此之外，黄河在这一地区本来没有滩涂或者岛屿，直到水电站的建成，大量泥沙由于流速减缓而沉积于此，最终形成了一块淤积岛屿，也使这里成为宁夏最大的黄河滩涂湿地生态系统。每年3、4月及9、10月下旬，多达180种候鸟在此停留，每到观鸟旺季，各种鸟类在芦苇荡中时隐时现，或是擦着水面飞过。
物丰
来到贺兰山，目光所及之处，一片荒凉，但是与周边区域相比，这座孤岛依然是半干旱地区的生物多样性宝库。
地处蒙古高原、黄土高原的交界地带的贺兰山，地跨温带草原与荒漠两大植被区域，这里汇集了华北森林植被、蒙古草原植被、阿拉善戈壁荒漠植被和青藏高原高寒植被，从森林灌木、疏林草原、草原、荒漠到草甸，各种植被类型应有尽有。
这里是多种珍稀动植物的避难所。115种鸟类、51种兽类和678种种子植物，各种生灵在贺兰山周围建起了自己的家园。金雕、胡兀鹫、白尾海雕等各种珍稀猛禽在天空展翅翱翔，蓝马鸡、马鹿和岩羊在丛林和峭壁间栖息繁衍，贺兰山红尾鸲等许多小型鸟兽及昆虫也在此栖居。
当然，贺兰山的自然资源远不止那些可爱的生灵。贺兰山中北段，盛产“太西煤”，这是世界少有的优质无烟煤，贺兰山中出产的煤占到宁夏煤炭总量的87%。除了煤炭之外，贺兰山还出产硅石、辉绿岩、粘土、铁矿等矿石。
贺兰山滚钟口附近出产的贺兰石更是名扬四海，自清代康熙年间开始被人开采利用，道光年间江南艺人来到宁夏，带来了制砚技术，其中“阎家砚”最佳，传承至今。
贺兰石与枸杞、甘草、滩羊、发菜一起被称为宁夏“五宝”，依其颜色分别被称为白宝、红宝、黄宝、蓝宝和黑宝。这五宝，都产在贺兰山上或者贺兰山洪积扇上。
贺兰山与马还有一层“缘分”，这缘分就藏在贺兰山闻名遐迩的岩画中。贺兰山的岩画，从旧石器晚期开始刻画，至西夏时期才告终止，岩画中有关“马”的图案有123处，独马、群马、牵马、牧马等图案比比皆是，它们似乎在告诉人们，贺兰山与马的关系密切而深远。
“沙枣子开花向天下，塞上江南好宁夏，东有黄河一条龙，西有贺兰山宝疙瘩。”千百年来，贺兰山以巍峨的身躯庇佑了“塞上江南”，在之后的漫长岁月，她将继续守候宁夏的山川与人民。
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