银川河东国际机场三期扩建工程已经开工了。项目竣工后，河东国际机场飞行等级可提升为4E级，这标志着一个
宁夏机场运营的大飞机时代的来临。此时，我们不妨对宁夏航空走过的80年历史稍作回望。
西花园机场——新中国成立后宁夏民航起飞处
9月2日傍晚，银川怀远路金波街口附近，75岁的张震彪在街边慢悠悠地走着。在他身旁不远处，是一处新近开业的商厦。簇新的楼宇高高耸立，络绎的顾客进进出出，一派市井繁华。
如果时光回溯，张震彪的记忆里是一幅完全不同的场景：上世纪60年代，他从上海初到宁夏，就住在附近。那时，这里是飞机场所在。机场外的石子路还没有命名（如今叫怀远路），弯弯曲曲，高低不平。机场周围除了荒地、湖泊，一片空旷。
因为离家近，张震彪常来附近溜达，抱着孩子看飞机升降。那时航班不多，但总有几班在傍晚时分抵达。他们就这样看着航道边的领航灯，看着机身下一闪一闪的彩灯……那是记忆里一段忘不了的片段。
张震彪记忆里的机场，银川人一般叫它西花园机场，初建于1936年。而1958年银川航空站的正式通航，也使这里成为新中国成立后宁夏民用航空的起飞之处。
东昌机场——出入只能坐牛马大车
张震彪的记忆徘徊在上世纪60年代，但宁夏航空的历史还可以向前追溯。鲁人勇，宁夏文史馆馆员，《宁夏交通史》一书主编。在他的介绍中，宁夏航空的开端可以追溯至1934年。
1933年，时任宁夏省政府主席的马鸿逵，提出了发展航空的计划。1934年春，在击溃孙殿英部后，马鸿逵开始组织兵工、民工，在银川之东20公里的东昌（今通贵乡境内）修建机场，并于当年6月起降了飞机。然而，草草修峻的东昌机场，地处黄河岸边，地势低洼，常有积水，且只有一条高低不平的车道通往省城，交通极为不便。据说当时的旅客及机场工作人员、警卫，出入只能乘坐牛马大车或干脆骑毛驴。也因此，当时飞这条线的航空公司飞宁几次后，即要求另建机场。
这次机场的地址，选在了满城（今西夏区内）。这是一个更为“尴尬”的机场。不仅因为开建时此处为满族聚集地，迁出之举让居民叫苦连天，而且机场竣工后，因跑道太短，只能起降小型飞机。无奈，只得于1936年在满城之西近3公里处另建机场，也就是开篇所说的——西花园机场。
范长江乘飞机来宁夏——机上仅4人
在宁夏航空史里，特别要提到的是欧亚航空公司。这是一家1930年国民政府与德国汉莎航空公司签订合同组建的航空运输机构。据鲁人勇介绍，1934年6月降落在宁夏第一座机场东昌机场的飞机，即为此公司航班。
著名的《大公报》记者范长江，1936年由包头飞抵宁夏，乘坐的也是这条航线的班机。然而，当时的航运情况是，范长江在《塞上行》中写到：机上乘客仅4人。1937年1月27日再飞兰州，同机只有欧亚航空公司副经理瓦尔特一人。
1936年后，除银川西花园机场之外，国民政府还于1943年秋命令宁夏省政府修筑两座军用机场。其中韦州机场仅修了飞行跑道，其他设施“拟定明春再修”。而原定在平吉堡修建的机场，也仅“测量峻事，未曾施工”。此后，又曾将同心城边一块空地略加整理，变成军用机场。
这些民用、军用机场的设备落后，跑道全系土质。它们直观地反映出了解放前宁夏航空的简陋模样。而这一阶段民用航空的航线、航班，1949年以前也是时断时续。欧亚航空公司营运不过4年多，曾在当时由银川饭店代办售票业务的中国航空公司，航线维持连一年都不到。至于航空所服务对象，也主要是军事、政治，其次才能兼顾邮政通信和富有阶层的行旅往来。对当时宁夏的普通民众来说，坐飞机是无望企及的事情。
从西花园机场到河东国际机场
1958年10月，随着中国民航一架客机平稳降落在西花园机场，银川航空站正式通航。然而，限于当时条件，相当长一段时间内，西花园机场依然落后。在鲁人勇的印象里，当年的机场由于是在旧机场基础上建起，没有考虑到地势低洼、湿地包围的情况，因此石子路面春季回暖翻浆，下雨天则会积水，飞机有时不得不因此而转降他处，甚至停航。
一组统计数字也可为那时的航空情况下一注脚：1958年10月至1982年6月，宁夏仅开通北京—包头—银川—兰州1条航线，仅有航班22个架次，每年的运送量100至200人次。
上世纪80年代后，改革开放逐步推进，西花园机场也迎来了最风光的一个时段。经1986年和1988年的两次扩建后，西花园机场达到了其发展顶峰，可直达北京、西安、太原等各大城市。
1995年，出于经济和城市发展的需要，此前已历经数年、几次选址的银川河东机场终于正式开建，于两年后竣工并运营。西花园机场同时也宣布关闭。此后，历经2005年至2008年的二期扩建，再到如今的三期扩建开工，现代化的河东机场步步升级。与此同时，随着盐池、罗山机场的开建，以及拟建中的沙湖机场，再加上
沙坡头、六盘山机场，宁夏未来的机场数目有望达到6个。走过80年历程的宁夏航空，已然掀开了一个全新的篇章。
