浩如烟海的历史瑰宝在平遥古城这块土地上层层叠叠,部落尘埃,交相闪耀在历史的天空,让人目暇接。我们将把这片土地上重要的历史人物,用小故事的方式呈现给您,让您了解平遥、读懂平遥!
一纸汇票,汇通天下,在当时绝对是具有开创性、前瞻性的大事件。虽然唐代就有“飞钱”,宋元明清民间也有汇兑,但是作为汇兑制度和专营汇兑的信用机构的形成,是从雷履泰创设票号开始的。
雷履泰(1770—1879)出生于平遥县细窑村一个农户家庭,在那个“万般皆下品,唯有读书高”的年代,他也曾勤奋读书,以为“书中自有黄金屋”,但父亲早早去世,家里太穷读不起书,只好去了平遥城当学徒做买卖。因为做事干练,被李箴视看中,做了平遥西裕成颜料庄总号掌柜。
那时候颜料庄在天津、汉口、重庆等地都有分公司,年终一结账,分公司的人都要托镖局往老家运钱,不光运费很高,而且风险大,常丢钱,所以有人把现金交给分号,请经理给总号写信说明一下,再让老家人从平遥总号取钱。这个办法安全保险,哪怕多付钱人们也愿意这样汇兑。雷履泰看出这是个商机,便在颜料生意之外兼营北京山西之间的商业汇兑业务,大赚了一笔。
1821年,雷履泰和李箴视一起创立了“日升昌”票号,随后又在全国各地设立了票号分公司,联络各处的晋商,招揽业务,这个城市交钱,那个城市取款,保持着良好的信誉度。
有一年,平遥日升昌票号门前,来了个讨饭的老婆婆。她拿着一张数额为12000两的日升昌张家口分号汇票,要兑换成现钱。汇票签发时间是1868年,距当时已经过去了30多年。老婆婆的丈夫早年去张家口做皮货生意,在日升昌分号汇款后,启程回家,结果病死在了路上。家里没了经济来源,老婆婆也沦为乞丐,前几天拿起丈夫生前留下的一件衣服,才从一角摸到了这张汇票。了解事情的原委后,日升昌立刻给老婆婆兑换了银子。
不过,作为一个新兴行业,既没有现成的规制,也没有成熟的模式,一切都要在成功和失败中慢慢摸索、创造。比如说汇票的防伪,这是放在今天也是个难题。当时在用的防伪技术,有密押、背书、微雕等办法。依靠着这些防伪技术,日升昌百年的历史中,竟没有发生一次被误领、冒领的现象。
1840年,雷履泰七十大寿。日升昌在总号修建纪念楼,将“拔乎其萃”金字大牌匾悬挂于楼中央,褒扬雷履泰首创票号的功绩。9年后,雷履泰去世。日升昌竞争力随后转衰,其在票号业的霸主地位也随之失去。
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